(1937-) nació en Ávila (España) y vive en Colombia desde 1963.
Doctor en filosofía, con estudios de antropología y semiología, es un experto en cultura y medios de comunicación que ha producido importantes síntesis teóricas en Latinoamérica acerca de la posmodernidad. Aparte de ejercer docencia en Colombia y México ha sido profesor visitante de las universidades Complutense de Madrid, Autónoma de Barcelona, Stanford, Libre de Berlín, King's College de Londres, Puerto Rico, Buenos Aires, São Paulo, Lima, entre otras. En 1975 fundó la Escuela de Comunicación Social de la Universidad del Valle y en 2003 obtuvo la nacionalidad colombiana.
Su análisis de la cultura como mediaciones, el estudio de la globalización desde la semiología, la relación de los medios con sus públicos, y en espacial la maneras como esto los interpretan, que estudió específicamente para el caso de las telenovelas en Latinoamérica, son algunos de sus aportes. Ha sido una de las figuras centrales de la intelectualidad crítica contemporánea del continente junto a autores como Néstor García Canclini, Ángel Rama, Carlos Monsiváis, Tomás Moulián o Beatriz Sarlo.
Su obra más relevante es De los medios a las mediaciones donde mira el otro lado del proceso de la comunicación llamado recepción, conformado por las resistencias y las variadas formas de apropiación de los contenidos de los medios. La comunicación se hace así cuestión de cultura, que exige mirar los mass media en un contexto más amplio, teniendo en cuenta las distintas redes que se configuran y los procesos que allí tienen lugar.
Recalca diferencias entre lo masivo y lo popular, dando paso a nuevas lecturas sobre este último concepto en la posmodernidad. De ahí se desprende una renovada crítica a la función de las élites en el aspecto cultural; de esta manera se vuelve a retomar la distinción de la tríada habermasiana entre modernización, modernismo y modernidad para explicar el ethos latinoamericano.
Es considerado uno de los teóricos de la comunicación más renombrados en Iberoamérica; sus postulados son la base de un enfoque diferente del estudio de la comunicación, que ha marcado los estudios en Comunicaciones durante las últimas décadas. El doctor Martín Barbero ostenta el doctorado en Filosofía por la Universidad Católica del Lovaina. Ha seguido estudios de postdoctorado en Antropología y Semiótica en la Escuela de Altos Estudios de Paris. Como docente, ha ejercido en la Universidad del Valle, de Cali, Colombia, además de numerosas universidades, entre las que cabe mencionar la Pontificia Universidad Javeriana, la cátedra UNESCO de Comunicación en la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad ITESO de Guadalajara, México.
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